維他命C（左旋抗壞血酸，L-Ascorbic Acid）是人類皮膚的正常成分，集中在真皮和表皮層。它是保護皮膚最廣泛使用的抗氧化劑之一。維他命C 可以抑制酪胺酸酶的活性，進而減少黑色素的產生。此外，維他命C 對於幫助保護皮膚免受紫外線引起與皮膚老化相關的自由基損傷也很重要。不幸的是，純維他命C 在化妝品配方中極不穩定，暴露在空氣或光線下很容易被氧化，短時間內就會變色及失去應有的活性，屬於配方不友善成份，即使是無水配方亦難逃氧化的厄運。再者，由於維他命C 結構上有4個羥基，無法直接穿過角質層被皮膚吸收，需要使用很高濃度來抵償其低滲透問題，而且它必須在極高酸性的環境才能被吸收及產生作用，很多人使用時都會產生皮膚刺激或過敏反應。
為了得到維他命C 的多種護膚好處，現今應用在護膚品中的成份，多數是經過改性的維他命C 衍生物，大大加強了配方穩定性及皮膚吸收率，同時消除刺激性問題，以下為大家介紹幾種近年常用的品種：
1. 維他命C 葡萄糖苷 Ascorbyl Glucoside
利用糖基轉移酶的特異性轉糖基作用進行生物轉化合成的水溶性維他命C 衍生物。它既保留了維他命C 的全部生物活性，穩定性又高於維他命C，分子結構中含有苷鍵，耐光性和耐熱性好，在長時間高溫加熱條件加下不易分解，是公認最穩定的維他命C 衍生物。進入細胞的維他命C 葡萄糖苷，經OL-葡萄糖苷酶，水解生成維他命C 和葡萄糖，使用後能為肌膚源源不斷提供維他命C，具有跟純維他命C 同樣的還原性和抗氧化性，但不會造成皮膚刺激問題。
維他命C 葡萄糖苷是熱門的美白活性成份之一，它不僅能夠抑制酪氨酸酶的活性，減少黑色素的形成，而且可以還原黑色素，緩解已經形成的黑色素，減少色素沉積，以實現其美白皮膚，提亮膚色的護膚功效。許多知名品牌將其複配加入化妝品中，以便更好地發揮美白功效。
維他命C 葡萄糖苷還可以促進膠原蛋白的合成，加快皮膚組織的新陳代謝，防止皮膚出現皺紋，增加皮膚彈性。同時，維他命C 是一種水溶性抗氧化劑，能夠清除體內自由基，延緩肌膚老化。因此維他命C 葡萄糖苷具有抗衰老功能，加入化妝品中可以去除皺紋及粗糙乾皮等問題，使肌膚看起來飽滿透亮。
2. 維他命C 乙基醚 3-O-Ethyl Ascorbic Acid
又稱乙基維他命C、乙基抗壞血酸、VC乙基醚，是維他命C 經過烴基化得到的衍生物。維他命C 乙基醚耐光、耐熱、耐酸、耐鹼、耐鹽，不易被空氣氧化，是化學性質穩定的維他命C 衍生物，且既溶於水又溶於油，也溶於甲醇等有機溶劑中。由於維他命C 乙基醚是油水兩溶的物質，這使得其可以任意被加入化妝品配方的油相或水相中，也可以在高溫或低溫時加入，使用時很方便。兩溶性特點亦使其更容易穿透角質層進入真皮層發揮其生物學功效，而這是純維他命C 所不具備的。
維他命C 乙基醚的護膚功效與純維他命C 相近，同樣具備美白、抗衰老、抗發炎、增加膠原蛋白合成等作用。
3. 抗壞血酸四異棕櫚酸 Ascorbyl Tetraisopalmitate
抗壞血酸四異棕櫚酸酯是維他命C 的油溶性衍生物，具有熱穩定性和光穩定性，易於在化妝品中使用。具備優良的經皮吸收能力，能在皮膚中有效轉化為遊離維他命C。它可以抵抗變色和降解，同時保留 L-抗壞血酸的所有生物活性。
抗壞血酸四異棕櫚酸酯透過抑制酪胺酸酶活性來減少黑色素的形成，並作為抗氧化劑。皺紋的形成也減少，皮膚美白和光澤得到改善，膚色均勻。膠原蛋白的產生增加，皮膚免受環境損害。其油溶性特性使其能夠中和損害皮膚脂質 (如神經醯胺和膽固醇) 的自由基類型，這是它作為抗氧化劑的主要作用原理。而水溶性抗壞血酸有助於中和其他類型的自由基，防止它們損害皮膚。
